21 mai este sărbătoarea cu dată fixă din calendarul creștin-ortodox când sărbătorim soborul Sfinților Împărați Constantin și Elena. Născut în credința cultului Soarelui (Sol Invictus), Împăratul Constantin (272–337), fiul lui Constantius Chlorus si al Elenei, este considerat una din figurile remarcabile care a schimbat soarta omenirii.
A fost proclamat împărat al Imperiului Roman în 304, după moartea tatălui său, dar Maxențiu contestă dreptul său, motiv pentru care cei doi ajung să-și confrunte armatele în apropiere de Roma. Astfel, pe 28 octombrie 312 are loc Bătălia de la Podul Milvius. Tradiția spune că, înainte de luptă, a avut o viziune a Sfintei Cruci cu inscripția „Prin aceasta vei învinge” (In hoc signo vinces). Eusebiu de Cezareea, unul din marii părinți ai Bisericii susține că această viziune este momentul care explică politica religioasă de mai târziu a împăratului.
Convertirea lui Constantin la creștinism este un subiect destul de controversat. Ceea ce se știe este că a fost botezat în rit arian în anul 337. Există însă numeroase motive pentru care unii istorici o contestă, împăratul dând dovadă nu a uitat practicile și simbolurile solariene niciodată. printre realizările mari ale Împăratului Constantin merită menționate câteva:
- Februarie 313 (Edictul de la Milano) – Împreună cu Licinius, Constantin emite Edictul de la Milano, care acordă libertate religioasă deplină în Imperiul Roman; creștinismul devine religie permisă în Imperiu, iar acest lucru pune capăt sutelor de ani de persecuții împotriva creștinilor; este bine de știut că în anul 378 d.Hr., Ieronimos scria: “Din India până în Britania, toate naţiunile povestesc despre moartea lui Hristos şi despre Învierea Lui (Isaiam Cliv, Epistol. XIII Ad Paulinum).“ Din datele de care acesta dispunea, estima că au fost 1.900.000 de martiri, începând cu anul 30 d.Hr.
- 325 Sinodul de la Niceea – A întrunit Primul Sinod Ecumenic de la Niceea, unde Mântuitorul Hristos, a fost mărturisit ca Fiu al Lui Dumnezeu, au fost rezolvate disputele doctrinare privind Arianismul și se agreează primele articole din Crez
- 11 mai 330 (Fondarea Constantinopolului): A inaugurat oficial noua capitală a Imperiului, numind-o „Noua Romă” (Constantinopol), situată pe locul vechiului oraș Bizanț, oraș ce va deveni centrul Imperiului Bizantin.
Constantin cel Mare și mama sa, împărăteasa Elena sunt celebrați ca sfinți de creștinii de rit ortodox și de cei greco-catolici.
Despre Împărăteasa Elena, mama sfântului Constantin, se spune că era extrem de evlavioasă, motiv pentru carea ea a fost cea care a descoperit pe dealul Golgotei, crucea pe care a fost răstignit Hristos. Ulterior ea a fost cea care s-a ocupat de zidirea Bisericii Sfântului Mormânt, Biserica din Bethleem, cea din Nazaret și multe alte sfinte locașuri.
